¿Por qué los equipos usan cascos contrarreloj en las carreras en ruta?

Puede que 2024 sea el año del dragón en el zodíaco chino, pero en el ciclismo está demostrando ser el año del casco aerodinámico.

Ya hemos visto algunas grandes tendencias tecnológicas surgir en la parte superior de las cabezas de los ciclistas, en particular el nuevo casco con tapa para las orejas de Kask y algunas tapas de contrarreloj en el pelotón.
Esta semana, en la Volta ao Algarve, los pilotos de Uno-X Mobility han lucido una versión inédita del casco Tucker TT, fabricado por la marca noruega Sweet Protection. Esto se produce después de que los ciclistas de EF Education-EasyPost fueran vistos en el grupo del Tour Down Under usando nuevos cascos POC, que tienen un parecido sorprendente con el Procen TT de la marca.
Según el experto aerodinámico residente de Uno-X, Casper von Folsach, la razón de esta tendencia es simple: hay una ganancia aerodinámica "significativa".
El uso interno ha ido en aumento, con un mayor enfoque y comprensión de la aerodinámica entre los ciclistas”, dijo Von Folsach a Cycling Weekly.
"La ventaja aerodinámica es definitivamente lo que yo llamaría significativa", continuó. “Supongo que no sorprende que se deba a una mejora aerodinámica con respecto a nuestro casco más polivalente (y, por tanto, más ligero y mejor ventilado), el Falconer 2Vi. Cuando el circuito de carreras y, en particular, las condiciones ambientales lo permiten, [Tucker] es el casco más rápido”.
Von Folsach explicó que, en promedio, el casco produce una mejora de alrededor de 0,006 m² en CdA, la medida de la resistencia aerodinámica. Es pequeña, pero con el aumento de las velocidades promedio en el pelotón profesional, la ventaja es cada vez más impactante.
"Si es una tendencia en este momento, debemos ser verdaderos creadores de tendencias", afirmó Von Folsach. "Estoy bastante seguro de que comenzamos a competir con él en 2019, o al menos en 2020. Pero esto probablemente fue en carreras más pequeñas y con ciclistas menos conocidos".
En la Volta ao Algarve del año pasado, Alexander Kristoff de Uno-X usó un casco TT descontinuado y lo montó para lograr la victoria en el sprint. Ahora, el uso de cascos de contrarreloj está más extendido entre el equipo y los corredores los eligen para la etapa de montaña del jueves.
De hecho, el casco Tucker utilizado por Uno-X esta temporada es un modelo nuevo e inédito, según reveló un contacto de Sweet Protection a Cycling Weekly. Fue desarrollado junto con los pilotos Uno-X y adapta ligeramente la versión TT existente haciéndola más ligera y eliminando la visera.
Sweet Protection describe el nuevo Tucker 2Vi como un “casco de carretera aerodinámico supremo que no deja lugar a concesiones”. Estará disponible para los consumidores a mediados de marzo.
El nuevo lanzamiento llega un año después de que la marca noruega apareciera en los titulares con su tapa Redeemer 2Vi TT, que estéticamente se comparaba con el villano de Star Wars, Darth Vader. Este será el casco principal del equipo para la contrarreloj en el futuro.