A VECES LA CARRERA ES DEMASIADO LARGA

Brent Van Moer miró por encima del hombro, vio al pelotón doblar la curva, sacudió la cabeza y siguió adelante.

El belga de 23 años había estado apartado de la carrera durante todo el día, tras haber atacado con Pierre-Luc Périchon de Cofidis a falta de 137,5 kilómetros para el final de una etapa de 150 kilómetros. Después de tres días de apertura demasiado agitados que habíanarrasó con los sueños de demasiados ciclistas, el pelotón los había dejado ir.

Al redactar la fórmula que seguirá la carrera de un día, hay una serie de pequeños cálculos anotados en los márgenes. La amenaza de los corredores en la fuga. Ambiciones del equipo y del piloto para el día. Si la medida se mantendrá.

Lotto SoudalTour de FranciaLos planes se fueron por la ventana en la etapa 3 cuando la forma compacta y enrollada del velocista estrellaCaleb Ewan se estrelló contra la pista, destrozándole la clavícula. El equipo ya no tenía a nadie para los sprints y tampoco tenía a nadie para las montañas.

¿Qué quedaba por hacer sino atacar?

Así que eso es lo que hizo Brent Van Moer: trabajar en curvas con Périchon a través de las tempestuosas carreteras de Bretaña hasta que Périchon no pudo seguir adelante. Y aún así, a 19 km de la meta, Van Moer siguió adelante.

Algunos ciclistas tienen mejores caras de póquer que otros. Con Van Moer, no se podía leer mucho en su rostro, pero se podía leer todo su cuerpo, balanceándose, rodando y exprimiendo hasta el último vatio de sus piernas cansadas.

Un minuto detrás de él, sus compañeros se colocaron al frente del pelotón para intentar interrumpir la persecución. Pero Tosh Van der Sande y Jasper De Buyst eran dos belgas que intentaban en vano contener un océano, y cuando Deceuninck-QuickStep los rodeó, la brecha comenzó a reducirse.

A 8 km del final, Van Moer disponía de un minuto. En el kilómetro 1,5, los Wolfpack estaban en la puerta. Y aun así, Van Moer siguió adelante.

En la etapa 1 del Critérium du Dauphiné, hace casi un mes, Van Moer logró su gran victoria en circunstancias similares. ¿Estaba pensando en eso mientras la línea se cerraba y el pelotón se acercaba más rápido? ¿Había espacio para el pensamiento o era un autómata capaz sólo de pedalear, empujando hacia abajo una marea creciente de ácido láctico?

A 150 m de la línea de meta, una distancia que se puede medir en unos pocos segundos y una eternidad, dependiendo de si eres Brent Van Moer o no, finalmente fue atrapado, superado por Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix), luego Mark Cavendish (Deceuninck-QuickStep), luego otros 46 corredores.

Las columnas deportivas de los periódicos actuales hablarán, con razón, deLa victoria de Cavendish: una gloriosa combinación de poder puro y emoción puraescrito en un período de 14 años. En el puesto 49 de la etapa estaba un joven belga (sólo tenía 10 años cuando Cavendish ganó por primera vez en el Tour) que se había acercado angustiosamente a su propio resultado de cuento de hadas y se había quedado corto.

"Estoy realmente decepcionado pero también un poco orgulloso", reflexionó Van Moer después de la meta, explicando cómo la caída de Ewan había obligado a un cambio de táctica, colocándolo en la escapada y condenándolo a un día en la estrecha línea entre agonía y éxtasis. “Acelero a fondo hasta la meta... pero la carrera me sobra 100 metros”, añadió, cansado, antes de subir al podio para recoger el premio al corredor más combativo del día.

Antes de eso, sin embargo, cuando se detuvo, había menos espacio para la reflexión. Agotado, Van Moer se bajó del sillín, se colocó sobre el tubo superior y el manillar y hundió la cabeza entre las manos. Pronto sus compañeros de equipo estuvieron a su lado, entre ellos Thomas De Gendt, quesabe bastante sobre la fórmula de la escapada, sus pequeños cálculos al margen, para comprender que probablemente siempre terminaría así.

A veces la carrera es demasiado larga.